Главная героиня прошла нелегкий жизненный путь. Любовь Отрадина, обманутая и преданная бессердечным эгоистом Муровым, становится знаменитой провинциальной актрисой Еленой Ивановной Кручининой. Она милостиво соглашается гастролировать в городе, с которым у нее связаны тяжелые воспоминания, и там находит сына, оставленного ею в силу обстоятельств много лет назад. Он актер в местном провинциальном театре, он стал озлобленным от тяжелого детства, юношества и молодости.